Szopki bożonarodzeniowe są ważnym symbolem chrześcijańskim i jedną z najwyrazistszych tradycji świątecznych na Półwyspie Apenińskim. Nie ulega wątpliwości, że szopka jest ważniejsza od choinki. Tę ostatnią Włosi poznali dopiero po wojnie. Włoskie szopki bożonarodzeniowe można podzielić na “żywe” i “martwe”. Pierwsze przypominają jasełka odgrywane głównie w dni świąteczne. Zwyczaj sięga czasów, kiedy między 24 a 25 grudnia inscenizowano narodziny Dzieciątka. Żywą szopkę wymyślił św. Franciszek, podczas gdy stajenka z figurami została stworzona pod koniec XIII wieku. Niemal każdy region ma swoje odrębne tradycje. Najpiękniejsze i najbardziej znane włoskie szopki bożonarodzeniowe tworzą Neapolitańczycy i Sycylijczycy, natomiast największą znaną stajenkę przechowuje rzymska Bazylika Santa Maria Maggiore.
